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En décembre 1978, Rav Shabtai Katz, grand-rabbin de Pretoria et aumônier des prisons en Afrique du Sud, se rendit pour la troisième fois chez le Rabbi de Loubavitch. Durant leur entrevue privée, le Rabbi demanda à son visiteur ce qui était fait en faveur des détenus dans son pays. Rav Katz répondit que les conditions de détention y étaient bien plus dures qu'à New York mais que les prisonniers n'étaient pas obligés de travailler Roch Hochana, Yom Kippour et Pessa'h. De plus on leur fournissait pour Pessa'h de la nourriture certifiée « Cachère LePessa'h » par le Rabbinat de Pretoria.
Le Rabbi demanda :
« Et qu'en est-il de 'Hanouccah ? Peuvent-ils allumer les bougies de 'Hanouccah ? »
Le Rabbi ajouta qu'on doit considérer combien il est important pour une personne isolée dans une cellule d'allumer le chandelier de 'Hanouccah. On ne peut imaginer, disait-il, la chaleur et l'espoir que ces bougies peuvent apporter, combien cette lumière peut éclairer l'obscurité de leur environnement.
Rav Katz promit que, dès son retour en Afrique du Sud, il s'attellerait à ce projet qui serait mis en place l'année suivante. Mais cette réponse ne satisfit pas le Rabbi :
« Et pour ce 'Hanouccah qui approche ? »