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Quand Hitler attaqua Varsovie à l'automne 1939, des centaines de milliers de civils - dont de nombreux juifs - se retrouvèrent bloqués dans la ville assiégée. Rabbi Yossef Itshak Schneersohn, le Rabbi précédent et le chef spirituel du Mouvement Loubavitch à cette époque, se trouvait parmi eux. Ses adeptes de par le monde s'inquiétaient. 
En collaboration avec des personnalités du gouvernement américain, un groupe de juifs américains monta ce qui allait devenir l'une des plus étranges - et des plus miraculeuses - opérations de sauvetage de la Seconde Guerre mondiale. Cette opération a pu être menée grâce à une entente secrète entre les officiels américains et les services de renseignement allemands dirigés par l'amiral Canaris. Dans la tourmente de la guerre, une poignée de soldats allemands déterminés parvient à retrouver le Rabbi et à le faire sortir de la capitale au nez et à la barbe de la Gestapo et des SS.

Le Mouvement Loubavitch demande que l'amiral Canaris soit élévé au rang de Juste des Nations.

En 1953, la Knesset, en même temps qu'elle créait le Mémorial de Yad Vashem à Jérusalem consacré aux victimes de la Shoah, décida d'honorer « les Justes parmi les Nations qui ont mis leur vie en danger pour sauver des Juifs ». Le titre de Juste est décerné au nom de l'État d'Israël par le Mémorial de Yad Vashem. Au 1er janvier 2007, 21 758 Justes parmi les Nations de 41 pays ont été honorés.