Le président du Beth Loubavitch français, le rabbin Shmouel Azimov, est décédé le 5 novembre à Paris des suites d'un accident vasculaire cérébral. Le rabbin Azimov, 69 ans, a été inhumé le lendemain sur le Mont des Oliviers à Jérusalem, a précisé un responsable, Haïm Nisenbaum. Ses parents ayant fui l'URSS de Staline, Shmouel Azimov était arrivé en France à l'âge de quatre ans. A la fin de ses études rabbiniques à New York, le leader du mouvement loubavitch lui avait demandé de rentrer à Paris travailler auprès des jeunes juifs. « On était en 1968, il a révolutionné la manière de voir et de vivre le judaïsme », a estimé Haïm Nisenbaum.
Plusieurs responsables de la communauté juive de France ont rendu hommage à sa dépouille, et certains l'ont accompagnée à Jérusalem. Les communautés loubavitch se caractérisent par une piété mystique, l'observance rituelle minutieuse et un fort prosélytisme. En France, le mouvement compte environ 12.000 familles et gère de nombreuses crèches ou établissements scolaires, notamment en région parisienne. Entre 500.000 et 600.000 juifs vivent en France, ce qui en fait la première communauté juive d'Europe, et la troisième au monde derrière Israël et les Etats-Unis.
