Israël n'acceptera pas de trêve dans la Bande de Gaza sans la libération du soldat israélien Gilad Shalit, enlevé par des militants palestiniens en 2006, a fait savoir samedi le Premier ministre israélien Ehoud Olmert, alors que le Hamas avait affirmé jeudi s'être entendu sur un accord avec l'Etat hébreu.

Douchant les spéculations sur l'imminence d'un accord entre les deux camps, le cabinet d'Ehoud Olmert a rappelé samedi dans un communiqué qu'"Israël ne conclura aucun arrangement concernant le calme (cessez-le-feu, NDLR) sans la libération de Gilad Shalit".

Israël et le Hamas, au pouvoir dans la Bande de Gaza, mènent des pourparlers indirects -au Caire, sous la médiation de l'Egypte-sur les termes d'un cessez-le-feu durable après l'offensive israélienne sur le territoire palestinien il y a un mois. Le Mouvement de la résistance islamique exige une réouverture des postes-frontière entre Gaza et l'Etat hébreu, qui conditionne de son côté cette réouverture à l'arrêt des tirs de roquette sur son territoire et la fin du trafic d'armes de contrebande à destination de Gaza.

Parallèlement à ces pourparlers, l'Egypte assure également la médiation dans des négociations sur une libération de plusieurs centaines de Palestiniens détenus en Israël en échange de la remise en liberté du soldat franco-israélien Gilad Shalit, enlevé par des militants à Gaza en juin 2006. Des progrès ont, semble-t-il, été réalisés dans ces pourparlers qui achoppent toutefois toujours sur le sort de certains prisonniers palestiniens impliqués dans des attaques particulièrement meurtrières.

Le Hamas cherche depuis le début à dissocier un accord sur la trêve de l'échange des prisonniers. Ehoud Olmert a, au contraire, lié les deux volets en évoquant samedi le sort de Gilad Shalit, assombrissant d'autant la perspective d'une entente imminente sur un cessez-le-feu durable.

Le gouvernement israélien semble également opposé à une trêve de 18 mois renouvelable telle que la propose le Hamas. Le porte-parole du Mouvement de la résistance islamique, Fawzi Barhoum, a ainsi affirmé samedi que son mouvement avait transmis à l'Egypte son projet final d'accord sur une trêve, mais que l'Etat hébreu avait réitéré son exigence d'une trêve illimitée dans le temps. "Israël l'a renvoyé (le texte du Hamas, NDLR) pour demander un calme (cessez-le-feu) illimité, sans plafond", a-t-il déclaré.

Par ailleurs, le négociateur du Fatah Nabil Chaath a annoncé samedi s'être entretenu d'une possible libération de prisonniers avec ses homologues du Hamas. Le Hamas et le Fatah détiennent chacun des membres de la faction rivale depuis que le Mouvement de la résistance islamique a pris le pouvoir dans la Bande de Gaza en 2007. Les deux groupes doivent entamer des discussions de réconciliation le 22 février, là encore sous la médiation de l'Egypte.

Des représentants des deux mouvements ont tenu des pourparlers préparatoires au cours des derniers jours, et ont tous fait état d'un climat positif. Nabil Chaath a ainsi affirmé que les deux parties étaient convenues de cesser toute attaque verbale et de régler la question des prisonniers.

A la question de savoir si des détenus seraient libérés, il a déclaré: "Oui, je pense que nous commencerons avant le 22 (février)". Faouzi Barhoum, le porte-parole du Hamas, a de son côté déclaré que des prisonniers du mouvement islamiste détenus en Cisjordanie devaient être remis en liberté dans les prochains jours.