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Dans le calendrier juif, le mois d'Eloul a une place qui lui est propre, unique. C'est la fin de l'année, et c'est aussi l'introduction, la « porte d'accès » à l'année nouvelle qui approche et qui commence avec Roche-Hachanah. En tant qu'introduction, Eloul est un temps approprié pour le Tikoun (réparation) et la Techouvah (retour à D.ieu). C’est un temps propice pour corriger les fautes et combler les lacunes. Comme « porte d'accès », nous nous en servons pour nous préparer à faire une entrée adéquate dans l'année nouvelle.

Outre cet aspect général, ce mois possède aussi un caractère spécial, dont la signification est grande pour le monde ‘hassidique, et, à travers lui, pour tous les Juifs. Car le 18 Eloul, les ‘Hassidim du monde entier célèbrent la fondation du mouvement 'hassidique. C'est à cette date, en 1734, que Rabbi Israël Baal Chem Tov commença à répandre et à promouvoir, officiellement et publiquement, les enseignements et les pratiques du 'Hassidisme.

Comme tel, ce jour devint une date significative de notre calendrier, car ce n'est pas seulement le jour anniversaire de la naissance du Baal Chem Tov, mais aussi celui du mouvement et de l'école de pensée attachés à son nom ; mouvement qui apporta tant de lumière, de réconfort et de détente spirituels à tous les Juifs du Monde. (Lire la suite)

Le nombre 18

C'est certes plus qu'une coïncidence que ce même jour, le 18 Eloul 1745, naquit aussi Rabbi Chnéour Zalman de Lyadi, fondateur du 'Hassidisme ‘Habad actuellement plus connu sous le nom de Loubavitch. Rien d'étonnant donc que ce jour assume une signification spéciale parmi les 'Hassidim. Une signification particulière s'attacha également au nombre 18, si populaire pour la raison que son équivalent hébraïque du point de vue des lettres de l'alphabet est חי' ('Haï – vivant). Aussi cette date fut-elle connue sous le nom de « ‘Haï Eloul », et est interprétée comme le jour qui apporte au mois d'Eloul sa vie et sa signification, rendant vivants et significatifs tous les jours de ce mois, en particulier les douze jours qui restent encore à courir après cette date.

Les ‘Hassidim célèbrent ce jour et se rassemblent pour unir la solennité d'Eloul et la joie de ‘Haï Eloul. Ils examinent le passé et se préparent pour l'avenir à la lumière de la signification qui s'attache à cette date. A partir d'elle, une grande inspiration leur est dispensée pour l'établissement du programme de ces douze jours qui restent, et qui correspondent aux douze mois de l'année finissante : un jour pour chaque mois, chaque jour avec ses tâches et ses objectifs propres.

Cette interprétation symbolique de ‘Haï Eloul est très caractéristique de l'esprit du ‘Hassidisme. Car ce mouvement s'est fixé comme mission et comme objectif de promouvoir la renaissance religieuse au sein de toutes les communautés juives. Rabbi Israël Baal Chem Tov a pris à tâche de souligner et de révéler la potentialité illimitée de chaque individu, sans considération d'état ou de lieu. Il s'efforça d'animer, de rendre active et signifiante la judaïcité de chacun en irradiant celui-ci de la lumière de la Torah et des Mitsvot. Par son approche positive, par ses enseignements inspirants, par ses pratiques réconfortantes, le 'Hassidisme montra (et continue à montrer) la voie vers une manière de servir D.ieu, et un sens profond à la vie, voie applicable aussi bien au saint qu'à celui qui, pour une raison ou une autre, s'est écarté de la Torah.

Rabbi Chnéour Zalman poursuivit l'oeuvre du Baal Chem Tov, son aïeul spirituel, prodiguant ses efforts dans un oubli total de soi-même. Grâce à lui, les traditions 'hassidiques furent implantées dans toutes les communautés juives. Ainsi peut-on affirmer que ‘Haï Eloul apporta la vie au mois d'Eloul et, à travers lui, à l'année entière. Ce jour de lumière et de vie, survenant dans le mois crucial d'Eloul, a une fonction inspiratrice et réconfortante, dispensatrice de zèle et d'enthousiasme pour l'année qui approche, afin que nous en fassions une année féconde, bénie et, par là, pleine de satisfactions.