Les zones de la Terre recouvertes par l'ombre de la lune, vendredi matin 20 mars. Ce n'est qu'au centre de ce cercle d'ombre que l'eclipse sera totale.

Cette éclipse sera l'événement astronomique le plus visible et le plus frappant depuis l'éclipse totale du 11 août 1999.

Le 20 mars, le soleil sera en effet totalement caché par la lune pour un bref moment en pleine mer, entre le Groenland et l'Europe. Pour les régions alentour, l'éclipse sera moins importante mais toujours bien visible.

En France, l'ombre arrivera d'abord par les Pyrénées avant de s'étendre rapidement vers le nord, comme vous pouvez le voir dans l'animation de l'Observatoire de Paris transformée en gif ci-dessus.

La Lune est à peu près 400 fois plus petite que le Soleil, mais celui-ci est aussi 400 fois plus éloigné de nous. Les lois de la perspective étant ce qu'elles sont, ces deux astres apparaissent dans le ciel avec un diamètre identique. Parce que dans les faits, ils en sont loin. La lune mesure 3474 km de diamètre, contre 1,4 million pour le soleil...

Si la lune avait été était plus proche de nous ou plus grosse, les éclipses totales engendreraient une vraie nuit, loin de cet entre-deux à la lumière cendrée caractéristique, et la corolle solaire ne serait pas visible.

Au contraire, si la Lune était plus petite, ou plus éloignée de nous, les éclipses de soleil seraient toujours partielles. D'ailleurs, cela arrive parfois. L'orbite de la terre autour du soleil ayant la forme d'une ellipse, la distance entre les deux astres varie au cours de l'année. Cela provoque alors des éclipses dites annulaires.