 Le procès des ravisseurs et tortionnaires présumés d'Ilan Halimi, 23 ans, dont l'assassinat avait pris une dimension nationale en 2006 à la révélation de sa connotation antisémite, s'ouvre mercredi prochain aux assises des mineurs de Paris, qui devraient siéger à huis clos.
Chef du "gang des barbares", implanté dans une cité HLM des Hauts-de-Seine, Youssouf Fofana, 28 ans, d'origine ivoirienne, doit comparaître avec 26 personnes mises en cause à des degrés divers dans l'enlèvement d'Ilan puis sa séquestration ponctuée d'actes de torture pendant trois semaines.
Le jeune juif parisien avait été retrouvé agonisant le 13 février 2006 au bord d'une voie ferrée dans l'Essonne. Nu, bâillonné, le corps recouvert de brûlures, il est mort pendant son transfert à l'hôpital.
Pour l'accusation, c'est Fofana, décrit comme "mégalomane" et "pervers", qui a porté les coups fatals.
Le rapt n'est révélé aux médias qu'à la découverte du corps, provoquant une polémique qui rebondit aujourd'hui entre la mère de la victime, Ruth Halimi, et les enquêteurs, qu'elle accuse notamment d'avoir sous-estimé au départ le caractère antisémite des crimes.
La justice retient cette circonstance aggravante (visant au final deux accusés dont Fofana) le 20 février 2006, certains des premiers suspects interpellés expliquant que les rapts --orchestrés selon eux par Fofana-- devaient cibler des Juifs "parce qu'ils sont bourrés de thunes".
De dramatique fait divers de banlieue, survenant peu après les émeutes de novembre-décembre 2005, l'assassinat d'Ilan vire à l'affaire politique. Le président Chirac joint les parents Halimi pour leur promettre que "toute la lumière serait faite". Le 26 février, des dizaines de milliers de personnes manifestent dans toute la France contre l'antisémitisme.
Cet assassinat est d'abord un acte "crapuleux" mais "le préjugé antisémite" est venu le "structurer", a souligné le sociologue Michel Wieviorka dans un entretien avec l'AFP.
Ilan Halimi avait été retrouvé agonisant le 13 février 2006 au bord d'une voie ferrée dans l'Essonne. Nu, bâillonné, le corps recouvert de brûlures, il est mort pendant son transfert à l'hôpital.
lusieurs avocats, de la défense ou de parties civiles, sont très affirmatifs sur la motivation antisémite.
"Vu les déclarations de Fofana et d'autres accusés au fil des auditions, il n'y a pas de doute possible", estime Me Muriel Ouaknine-Melki, conseil d'un père et d'un fils visés par une tentative de rapt en janvier 2006.
D'après l'accusation, avant Ilan, le gang a visé neuf cibles au total, toutes manquées. A chaque fois une jeune fille était chargée d'aguicher la cible dans un lieu public puis de l'attirer à l'écart, si possible de nuit, là où les ravisseurs attendaient en embuscade.
Neuf femmes siègeront parmi les accusés dont Emma, qui a reconnu au cours de l'enquête avoir jeté son dévolu sur Ilan, dans le magasin de téléphonie où il travaillait boulevard Voltaire, à Paris.
Emma est l'une des deux accusés qui n'avaient pas 18 ans à l'époque, ce qui explique que l'affaire soit jugée en cour d'assises des mineurs, où le huis clos est un principe de droit.
La perspective d'un procès sans journalistes irrite certains avocats et la famille d'Ilan, qui souhaitaient une disjonction des cas des "mineurs" pour que les débats puissent se tenir publiquement et que le procès soit aussi celui du préjugé antisémite.
"C'est évident que sans huis clos Youssouf Fofana ferait de cette audience une tribune", juge en revanche Me Dominique Attias, qui défendra Emma.
Hormis Fofana, l'assassin présumé, qui encourt la prison à vie, une quinzaine d'accusés doivent répondre de leur participation au rapt ou à la séquestration d'Ilan. D'autres comparaîtront libres pour les seuls chefs d'association de malfaiteurs ou de non dénonciation de crime.
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